El 9 de febrero voté en las elecciones de mi país desde el extranjero. De hecho, soy uno de los más de 446 000 ecuatorianos registrados para hacerlo. Pero en mi caso, como investigadora de prácticas políticas transnacionales, me encontré en una encrucijada entre la teoría y la práctica. Estaba viviendo la misma experiencia que es un tema clave de mi proyecto de doctorado.

En esta entrada del blog, reflexiono sobre mi experiencia personal: lo que significa votar desde lejos, los obstáculos que conlleva y el significado emocional y político de este acto.

Los desafíos de votar desde el extranjero

Uno de los temas clave en la investigación sobre el involucramiento político transnacional es el equilibrio entre obstáculos y oportunidades. En teoría, votar desde el extranjero permite a los migrantes seguir influyendo en la política de su país de origen. En la práctica, sin embargo, suele ser una batalla cuesta arriba.

Para mí, el mayor desafío ha sido la movilidad: vivo en Colonia, pero no hay embajada ni consulado ecuatoriano en Renania del Norte-Westfalia. Solo hay tres oficinas electorales en Alemania: Hamburgo, Berlín y Bonn. Sin embargo, como Bonn no es un consulado oficial, fue difícil encontrar información sobre cómo votar allí.

No tengo carné de conducir (Alemania no reconoce el mío) ni tengo carro. Mi mejor opción era el transporte público. Por suerte, como estudiante, tengo un abono semestral que cubre todos mis viajes dentro de Alemania. De lo contrario, un billete de ida y vuelta a Bonn habría costado unos 30 euros. El viaje de ida y vuelta en sí duró unas dos horas.

Además de la logística, otro gran obstáculo fue el registro. Cuando me registré para votar en el extranjero, investigué cuidadosamente cada paso del proceso, pensando constantemente si me había encontrado con este procedimiento en la literatura que había revisado para mi disertación. Lo más probable es que sí. La digitalización del proceso de registro tenía sus propias peculiaridades: tenía que descargar documentos, imprimirlos, firmarlos, escanearlos y luego subirlos de nuevo. En muchos casos, el sitio web fallaba, tuve que intentarlo durante varios días. Me considero bastante hábil en tecnología, pero me pregunto cuánto más difícil fue esto para aquellos sin grandes habilidades digitales. Por lo tanto, tenía sentido que los candidatos a los escaños de la Asamblea Nacional reservados para emigrantes estuvieran creando «puntos de registro» como parte de sus campañas.

Anteriormente ya había intentado votar en las elecciones ecuatorianas, pero no pude hacerlo. Las elecciones se adelantaron inesperadamente y, aunque me registré correctamente, el sistema seguía sin contarme porque «no había tiempo suficiente» para procesar mi registro. Este tipo de problemas son comunes. Este año, las elecciones al Bundestag alemán se adelantaron debido al colapso de la coalición gobernante, lo que a su vez creó un plazo ajustado para que los ciudadanos en el extranjero recibieran y enviaran sus papeletas a tiempo.

Pero más allá de estos obstáculos logísticos, se hizo evidente un problema más profundo: la falta de promoción política. Nunca recibí ningún anuncio político para estas elecciones, al menos no de los candidatos que se postulan para la representación de los emigrantes. Atribuyo esto al hecho de que no estoy en un país con una población ecuatoriana significativa.

Solo en España hay unos 189 000 ecuatorianos registrados para votar. Si nos fijamos en las campañas de los candidatos a la representación de los emigrantes en Europa, Asia y Oceanía, gran parte de su actividad se desarrolla en España o Italia. Al ver sus vídeos en las redes sociales, reconocí los marcadores familiares de las campañas políticas de los migrantes: la retórica de los «hermanos y hermanas inmigrantes», las historias de sacrificio, el énfasis en trabajar en el extranjero para mantener a los que se quedaron en casa. Es una narrativa que aparece en todo el mundo. Pero esta vez yo era el objetivo.

Debo admitir que no conocía a ninguno de los candidatos a los escaños de expatriados en la Asamblea Nacional. Tampoco conocía ninguna de sus propuestas específicas. Como no recibí ningún contacto directo, tuve que investigarlos activamente yo misma en el sitio web electoral nacional de Ecuador. Sus plataformas reflejaban temas recurrentes: facilitar las remesas, facilitar a los expatriados la inversión en Ecuador y mejorar los servicios consulares.

Estas elecciones también me hicieron reflexionar sobre cómo los partidos políticos ecuatorianos han reconocido desde hace mucho tiempo la importancia de los votantes emigrantes. Ahora partidos de todos los países han comenzado a operar con el claro entendimiento de que la población expatriada es un importante electorado, algo que también se discute activamente en la literatura académica.

El ritual de votar desde lejos

El día de las elecciones, decidí preparar un desayuno ecuatoriano. Fue mi pequeño intento de reproducir los rituales de la votación en Ecuador. En mi país, es común que las familias o los amigos vayan juntos a las urnas y coman juntos antes o después de votar.

Llegué al colegio electoral, pero me llevó un tiempo encontrar la ubicación exacta. Sin embargo, el proceso de votación en sí duró menos de diez minutos. Había estudiado a los candidatos de antemano. Sabía que recibiría cuatro papeletas: una para presidente y vicepresidente, otra para representantes nacionales, otra para representantes de emigrantes y otra para el Parlamento Andino. Entregué mi pasaporte, recibí mis papeletas, marqué mis votos y eso fue todo.

Mientras que en Ecuador las largas colas en los colegios electorales son la norma, aquí apenas tuve tiempo de procesar el momento antes de que terminara. Antes de irme, conversé con alguien de la embajada ecuatoriana. Me dijeron que el número de ecuatorianos registrados en la zona de Bonn estaba creciendo rápidamente. Esperaban que unas 140 personas votaran ese día. Si llegaban a 200, se consideraría un éxito sin precedentes.

Durante esos minutos, vi entrar en el colegio electoral a familias enteras, incluidos padres con niños pequeños, grupos de jóvenes y personas como yo, solas.

Pertenencia y distancia

Algunos estudiosos sostienen que votar desde el extranjero es un acto simbólico de pertenencia. Muchas de las personas a las que entrevisté para mi tesis expresaron también este sentimiento: votar es una forma de reafirmar que siguen formando parte del país. Y, de hecho, yo lo sentí. Durante unos minutos, estuve «en Ecuador». Estaba votando en las elecciones ecuatorianas, rodeada de otros ecuatorianos, hablando mi lengua materna.

Fue casi surrealista salir de esa pequeña habitación, tan profundamente ecuatoriana, y entrar en el entorno tan alemán del exterior. Saber que la gente que pasaba por allí no tenía ni idea de lo que acababa de suceder dentro de esas cuatro paredes. Una realidad paralela.

Pero al mismo tiempo, esta experiencia dejó dolorosamente claro que estaba lejos de casa. Por ejemplo, cuando regresé a Colonia, las urnas acababan de abrir en Ecuador. También faltaban los rituales de votar con mi familia. Del mismo modo, en Ecuador, los abarrotados colegios electorales están rodeados de vendedores ambulantes que ofrecen comida, bebida y servicios, como plastificar el pequeño certificado de votación que recibe cada ciudadano. Este documento es crucial porque el voto es obligatorio en Ecuador, y se requiere prueba de haber votado para docenas de procedimientos, como abrir una cuenta bancaria o solicitar un préstamo. Por supuesto, ninguno de estos vendedores estaba fuera del colegio electoral en Bonn. Lo más importante es que no obtendría los resultados al mismo tiempo que la gente en Ecuador, a menos que decidiera quedarme despierta toda la noche.

Esta experiencia unió mi mundo personal con el académico, fortaleciendo tanto mi identidad ecuatoriana como mi comprensión del involucramiento político transnacional. Le dio una nueva profundidad a la literatura con la que trabajo, convirtiendo a veces discusiones abstractas en realidades tangibles. Y estas reflexiones no han terminado: como ningún candidato recibió más del 50 % de los votos, Ecuador celebrará una segunda vuelta electoral en abril. Pronto volveré a votar desde el extranjero.

La versión original de esta entrada fue publicada en inglés en el Blog “Über Politik aus der Wissenschaft“ de la Universidad de Duisburg-Essen. Para leer la versión original puede acceder aquí.